Au coeur de l’histoire de la France, l’éducation populaire a joué un rôle essentiel dans l’essor démocratique. Le Front populaire, en particulier, a marqué un tournant décisif en propulsant les mouvements d’éducation populaire au premier plan grâce à l’engagement inlassable de Léo Lagrange. Sous le gouvernement Blum, Lagrange est nommé sous-secrétaire d’État aux Sports et à l’Organisation des loisirs, créant ainsi pour la première fois un ministère dédié à ces domaines. À la Libération, Jean Guéhenno, chargé d’organiser la direction de la Culture populaire et des Mouvements de jeunesse, élabore un projet d’action culturelle et artistique visant à « fabriquer » des citoyens, projet qui malheureusement a vite tourné court et il démissionne en 1945.
L’éducation populaire fait coexister des fi nalités d’action sociale avec des activités sportives et ludiques, considérées comme un moyen de favoriser l’«empouvoirement».
Ce néologisme trouve ses racines dans le concept anglo-saxon d’empowerment ; visant au renforcement des aptitudes des individus à prendre en main leur vie, il est au coeur de
l’éducation populaire.
Face à l’urgence démocratique et à la montée des extrêmes, il est crucial de raviver cette tradition dans un pays où toute volonté nationale d’en faire une politique publique a
disparu. Aujourd’hui, il ne reste en France que les lambeaux d’une administration et les crédits budgétaires que les milliers d’associations s’échinent à obtenir pour perpétuer cette
ambition passée. Ce livre ouvre de multiples voies aux forces déterminées à relever le fl ambeau d’une grande politique d’éducation populaire en réseau, basée sur la co-construction.
Ancien élève de l’ENA, Jean-Luc Mathieu, aujourd’hui conseiller maître honoraire de la Cour des comptes, a exercé de nombreuses fonctions, dont certaines l’ont conduit à l’ouvrage qu’il nous livre ici. Il fut notamment l’animateur de l’éphémère « service de l’innovation
sociale » au Centre national d’art et de culture Georges-Pompidou et membre du cabinet du ministre du Temps libre, qu’il quitta lors de l’abandon de toute perspective de politique d’éducation populaire. Ces dernières années, il a procédé à diverses analyses de
politiques publiques, qui ont donné lieu à des publications. Il est conseiller maître honoraire de la Cour des comptes.